이희호 여사가 며칠 전 96세로 세상을 떠났습니다. 그 자신이 우리 사회에서 소외받았던 여성들의 권리를 위해 싸웠던 운동가이자, 민주화운동과 한반도 평화를 위해 매진했던 김대중 전 대통령의 부인이기도 했던 이희호 여사는 죽음을 앞두고 국민들의 화합과 민족의 평화통일을 기원하겠다는 유언을 남겼습니다.
김대중 대통령과 함께 우리 사회를 위해 많은 기여를 한 이희호 여사가 떠나는 길에 많은 사람들이 조문으로 애도의 마음을 표하고 있습니다. 하지만 일부 사람들은 이희호 여사의 마지막 바람마저도 외면하고, 마지막 길에도 조롱과 저주의 말을 퍼붓고 있습니다.
이렇게 혐오로 자신의 존재 의의를 확인하려고 하는 무리나 세력들은 역사 속에서 계속 존재해왔습니다. 그들은 혐오라는 독을 내뱉으면서 자신의 근거없는 우월성을 과시하고자 하거나, 특정한 정치적 목적에 알게 모르게 종사해왔습니다. 그런 무리 중 10여년 전부터 자주 들리는 단어가 일간베스트, 줄여서 ‘일베’라는 사이트 이용자들일 것입니다.
일베에 대해서 피상적으로 들어보기만 했던 제가 일베 무리들과 직접 대면하게 된 것은 대한변호사협회 세월호 유가족 법률지원단으로 활동하던 중 광화문에서 유가족의 단식농성장에 현장대응반으로 대기하면서였습니다. 당시 세월호 유가족들은 세월호 사고가 발생하게 된 사실관계에 대한 진상규명과 책임자들에 대한 철저한 수사를 촉구하면서 광화문 광장에서 목숨을 건 단식농성을 벌이고 있었습니다.
한낮의 뜨거운 햇볕이 아스팔트를 달궈 그 열기가 광화문 농성장을 감싸고 돌던 오후, 일베가 이른바 ‘폭식투쟁’을 하기로 했다는 소식이 돌연 농성장에 전해졌습니다. 그 전에도 한번 일베가 광화문에서 단식농성을 하는 유가족들을 조롱하기 위해 단식농성장 옆에서 피자와 치킨을 나눠먹는 ‘폭식투쟁’을 한 적이 있었는데, 당시에는 제가 광화문에 없었기 때문에 정확한 상황을 알지는 못했고, 언론 기사를 통해서만 들은 적이 있었습니다. 그런데 제가 광화문에서 지원활동을 맡은 날 일베가 온다고 하기에 저는 유가족분들과 자원활동가들에게 물리적 충돌이나 폭언 등 일베가 유도하고자 하는 상황이 발생하지 않도록 미리 당부를 했습니다.
일베가 모이기로 했다는 오후 5시 정도 되자, 10대 후반에서 20대 초중반 정도 되는 청년과 소년들 무리가 광화문 광장으로 몰려오기 시작했습니다. 어떤 사람은 음식을 햄버거 봉지를 들고 있고, 다른 사람은 치킨 박스를 들고 있기도 했는데, 유가족들이 단식농성을 하는 천막 근처로 무리지어 다가오기 시작했습니다. 이에 배치되어 있던 경찰병력과 자원활동가들이 무슨 용무냐고 물으면서 그들의 접근을 막기 시작했고, 저 역시 그들에게 다가갔습니다.
제가 다가가 무슨 일로 왔냐고 물으니, 한 청년은 광화문 광장에 김밥 먹으러 왔는데 음식 먹는데도 무슨 허락을 받아야 되냐고 반문하기에, 그럼 저 옆에 있는 의자에서 먹는 것이 어떻냐고 했더니 자기가 먹고 싶은 곳에서 먹겠다면서 단식 농성 천막 바로 뒤로 다가갔습니다. 이것을 본 자원활동가들이 뭐하는 거냐면서 언성을 높이자, 충돌을 막기 위해 경찰병력이 다가와 가운데서 차단하면서 그 청년을 옆에 있는 의자로 가도록 했고, 결국 그 청년은 그 의자에서 김밥을 먹기 시작했습니다.
저는 이 모습을 보고 흥분하는 자원활동가들과 유가족들에게 저들이 원하는 것이 바로 그렇게 화내고 물리적 충돌을 일으키는 것이라고 말하면서 진정시켰습니다. 그러면서 제가 옆에서 치킨 박스를 들고 이런 모습을 보고 있던 3, 4명의 청년들에게 어디서 왔냐고 물어보았더니, 어떤 사람은 안양에서 왔다고도 하고 다른 사람은 자기가 어디서 왔는지 왜 알려줘야 하냐면서 퉁명스럽게 대꾸하더니 옆에 있던 경찰관에게 이런 걸 물어보는 것이 사생활을 침해하는 불법적인 것이 아니냐는 황당한 말을 하기도 했습니다.
이 날은 처음 폭식투쟁 후 여론의 뭇매를 맞은 후라 그런지 우려했던 것보다는 적은 인원이 온 것으로 보였는데, 저는 그래도 그들의 생각이 알아보려고 뭔가 대화를 해보려고 했지만, 계속 말꼬리만 잡고 늘어지거나, 자신들이 왜 왔는지는 숨기고 그냥 음식을 먹으러 왔다면서 우리나라에 그런 자유가 없냐는 뻔히 보이는 거짓말만 반복할 뿐이었습니다.
그들을 보면서 문득 떠오른 것은 나치 돌격대였습니다. 히틀러의 나치당이 정권을 잡기 위해 백색테러를 저질렀을 당시 돌격대는 그 선봉에서 활동을 했고, 그 구성원들은 사회 현실에 불만을 품은 젊은 청년들이었습니다. 광화문에서 이른바 ‘폭식투쟁’이란 것을 하고 있는 저들이 지금 사회에 가지고 있는 불만은 어떤 것이고, 그 불만을 해결하기 위해 이런 방법이 진정 도움이 된다고 생각하는 것일지도 궁금했고, 자신들이 누군가의 목적을 위한 도구로 이용당하고 있을 수도 있다는 것을 알고 있는지도 묻고 싶었습니다.
나치 돌격대는 히틀러의 나치당이 정권을 장악한 후에도 그 세련되지 못한 폭력성을 계속 노출했고, 이제는 그런 모습이 부담스러워진 히틀러에 의해 수백명의 간부들이 즉결 처형되는 등 숙청됨으로써 그 효용을 사실상 다하게 되었습니다. 오늘을 비추는 거울인 역사의 교훈을 잊어서는 안 될 것입니다. 인간에 대한 기본적인 예의를 잊은 저들을 저렇게 만든 것이 누구일까, 안타까운 마음이 듭니다.
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